Los probióticos se han consolidado como uno de los pilares fundamentales en la promoción de una buena salud intestinal. Vinculados estrechamente con la función inmunológica, estos "microbios amistosos" están cobrando un interés creciente en la comunidad médica y nutricional por su capacidad para equilibrar nuestra microbiota y reforzar nuestras defensas naturales.
Este artículo está dirigido a nutricionistas y profesionales de la salud que desean ampliar su conocimiento sobre los probióticos, su impacto en la salud intestinal y cómo estos pueden influir positivamente en la función inmunológica del organismo.
¿Qué son los probióticos?
Los probióticos son microorganismos vivos, en su mayoría bacterias, que al ser consumidos en cantidades adecuadas, confieren beneficios a la salud del huésped. Estos se encuentran naturalmente en el cuerpo humano, pero también pueden ser tomados a través de ciertos alimentos o suplementos.
Tipos de probióticos
En el vasto universo de los probióticos, podemos encontrar diferentes tipos, clasificados principalmente por su género, especies y cepas. Entre los más estudiados y utilizados en suplementos y alimentos fermentados se encuentran Lactobacillus y Bifidobacterium. Cada uno de estos grupos incluye diversas especies que a su vez contienen multitud de cepas, cada una con sus características y beneficios específicos.
Además, existen otros como el Saccharomyces boulardii, un tipo de levadura probiótica, y algunos géneros de bacterias como Streptococcus y Enterococcus, que también son frecuentemente considerados por sus propiedades beneficiosas para la salud.
Beneficios comprobados de los probióticos
Diversos estudios han puesto de manifiesto que el consumo regular de probióticos puede desempeñar un papel crucial en la prevención y el tratamiento de enfermedades gastrointestinales, tales como la diarrea asociada a antibióticos y el síndrome de intestino irritable.
Además, se ha observado que tienen un impacto positivo en la salud general del sistema inmunológico, pudiendo reducir la incidencia o duración de infecciones respiratorias y urinarias, y algunos incluso sugieren su posible efecto beneficioso en condiciones como la depresión y la ansiedad. A continuación, el detalle de los dos principales:
Mejora de la función intestinal
Los probióticos ejercen una influencia positiva en diversos aspectos de la salud intestinal, desde ayudar a mantener la integridad de la barrera mucosa hasta competir con patógenos que puedan causar enfermedades. Los estudios han demostrado cómo ciertas cepas probióticas pueden ser beneficiosas para condiciones como el síndrome de intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y la diarrea asociada a antibióticos.
- Reforzando el sistema inmune
La relación entre la salud intestinal y la inmunidad es profundamente simbiótica. Aproximadamente el 70-80% de las células inmunológicas se encuentran en el tejido linfoide asociado al intestino, lo cual significa que un intestino saludable es fundamental para un sistema inmunológico robusto.
Los probióticos interactúan con células inmunes intestinales, promoviendo respuestas inmunitarias que pueden proteger contra patógenos y reducir la duración y severidad de ciertas infecciones.
¿Cómo incorporar probióticos en la dieta?
Mientras que el consumo de suplementos de probióticos está en aumento, también es posible obtener estos beneficiosos microorganismos a través de la dieta. Alimentos fermentados como el yogur, kefir, chucrut, y kombucha son excelentes fuentes naturales de probióticos.
La incorporación de probióticos en la dieta puede jugar un papel vital en el mantenimiento de la salud intestinal y la optimización de la función inmunológica. Dado su potencial en la promoción de la salud, es esencial para los nutricionistas y la comunidad médica responder con recomendaciones basadas en evidencia sólida y educar a sus pacientes y clientes sobre cómo sacar el máximo provecho de estos microorganismos.
Este artículo sólo proporciona un vistazo al vasto campo de investigación y aplicación de los probióticos. Se alienta a los profesionales de la salud a continuar su educación en este dinámico tema para mejorar la calidad de vida de sus pacientes.
Referencias
- López, M. J., & Hernández, R. S. (2021). Impacto de los probióticos en la salud gastrointestinal. Revista de Gastroenterología de México, 86(2), 150-158.
- García, L. E., Torres, I. G., & Gómez, M. P. (2020). Probióticos y su relación con la inmunidad: una revisión sistemática. Nutrición Clínica y Dietética Hospitalaria, 40(1), 34-42.
- Rodríguez, F. T., & Martínez, V. B. (2019). La nueva era de los probióticos en la terapia nutricional. Avances en Nutrición, 3(4), 7-15.
