La apendicitis aguda es una de las causas más comunes de abdomen agudo y representa una de las urgencias quirúrgicas más frecuentes en el ámbito médico. Su diagnóstico temprano y preciso es fundamental para evitar complicaciones graves como la perforación o la peritonitis.
En esta guía, explicaremos los criterios clínicos, las herramientas diagnósticas y las recomendaciones actuales basadas en las últimas evidencias científicas para apoyar a estudiantes de medicina y médicos en la toma de decisiones.
¿Qué es la apendicitis aguda?
La apendicitis aguda es la inflamación súbita y progresiva del apéndice vermiforme, una estructura tubular situada en el ciego. Representa entre el 7% y 8% de los casos de abdomen agudo quirúrgico (Bhangu, Søreide, Di Saverio, Assarsson & Drake, 2015). La obstrucción luminal, causada por fecalitos, hiperplasia linfoide, o cuerpos extraños, se considera la causa inicial más común. Esto genera un aumento de presión intracavitaria, isquemia y finalmente inflamación y necrosis.
Evaluación Clínica
Síntomas y Signos Clínicos
El diagnóstico clínico sigue siendo la piedra angular para sospechar apendicitis aguda, especialmente en entornos con recursos limitados. Los signos y síntomas más característicos incluyen:
- Dolor abdominal inicial en la región periumbilical que migra al cuadrante inferior derecho. Este patrón, conocido como signo de Kocher, está presente en hasta el 70% de los casos (Humes & Simpson, 2006).
- Náuseas y vómitos. Estos suelen presentarse posterior al inicio del dolor.
- Fiebre leve.
- Signos específicos como el signo de McBurney, el signo de Rovsing y el signo de rebote (Blumberg).
Exploración Física
La palpación abdominal debe incluir pruebas específicas, como:
- Punto de McBurney (hipersensibilidad en el tercio medio de la línea desde el ombligo hasta la espina iliaca anterosuperior derecha).
- Evaluación de signos de irritación peritoneal como el rebote positivo.
Herramientas Diagnósticas
Escalas de Puntuación
Varias escalas han sido desarrolladas para facilitar el diagnóstico:
- Escala de Alvarado. Es ampliamente utilizada y considera parámetros como dolor migratorio, leucocitosis y fiebre (Alvarado, 1986). Una puntuación ≥7 es altamente sugerente de apendicitis.
- AIR Score (Appendicitis Inflammatory Response). Más reciente y útil en pacientes pediátricos (Andersson, 2008).
Estudios de Imagen
El uso de imágenes complementa el diagnóstico clínico:
- Ecografía abdominal. Altamente recomendada como primer estudio en mujeres embarazadas y pacientes pediátricos. Su sensibilidad es de aproximadamente 85% (Gaitán et al., 2018).
- Tomografía computarizada (TC). Considerada el estándar de oro, especialmente en casos ambiguos. Tiene una sensibilidad cercana al 95% (Rothrock & Pagane, 2000).
- Resonancia magnética (RMN). Útil en mujeres embarazadas cuando la ecografía no es concluyente.
Diagnóstico Diferencial
El diagnóstico de apendicitis aguda puede ser un desafío debido a la similitud de sus síntomas con otras patologías. Algunas de estas incluyen:
- Gastroenteritis.
- Enfermedad inflamatoria pélvica.
- Diverticulitis de Meckel.
- Torsión ovárica.
Un abordaje sistemático y el uso de herramientas diagnósticas ayudan a descartar estas condiciones.
Tratamiento
La apendicetomía, ya sea abierta o laparoscópica, sigue siendo el tratamiento definitivo. En algunos casos seleccionados, especialmente en apendicitis no complicadas, el manejo conservador con antibióticos puede ser una opción (Sallinen et al., 2016).
Abordaje quirúrgico
- Laparoscopia. Ofrece recuperación más rápida y menores complicaciones posquirúrgicas.
- Cirugía abierta. Utilizada en casos de perforación o acceso limitado a recursos laparoscópicos.
El manejo de apendicitis aguda requiere un alto índice de sospecha clínica y un uso racional de recursos diagnósticos. La clave para minimizar las complicaciones es combinar una evaluación clínica detallada con herramientas de apoyo como estudios de imagen y escalas de puntuación. ¡Actualiza tu conocimiento médico con nuestro cursos gratuitos en línea!
Fuentes Consultadas
- Alvarado, A. (1986). A practical score for the early diagnosis of acute appendicitis. Annals of Emergency Medicine, 15(5), 557-564. https://doi.org/10.1016/S0196-0644(86)80993-3
- Andersson, R. E. (2008). Meta-analysis of the clinical and laboratory diagnosis of appendicitis. British Journal of Surgery, 95(4), 484-489. https://doi.org/10.1002/bjs.6114
- Bhangu, A., Søreide, K., Di Saverio, S., Assarsson, J. H., & Drake, F. T. (2015). Acute appendicitis: modern understanding of pathogenesis, diagnosis, and management. The Lancet, 386(10000), 1278-1287. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(15)00275-5
- Gaitán, H. G., Sama, C. S., & De la Cruz, R. Q. (2018). Ultrasonografía en la apendicitis aguda. Revista Chilena de Radiología. https://doi.org/10.4067/S0717-93082018000600008
- Sallinen, V., Akl, E. A., You, J. J., & et al. (2016). Antibiotics for acute uncomplicated appendicitis. The Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016(11). https://doi.org/10.1002/14651858.CD011543.pub2
