Las Enfermedades Respiratorias Ocupacionales son afecciones del sistema respiratorio que se adquieren o se agravan debido a la exposición a ciertos elementos o condiciones en el lugar de trabajo.
Estas enfermedades pueden variar desde afecciones leves, como el asma ocupacional, hasta enfermedades graves, como el cáncer de pulmón. Los trabajadores que están en contacto con polvo, productos químicos, gases, metal, asbesto y otros irritantes en el aire corren un mayor riesgo de desarrollar estas enfermedades[1].
Para el diagnóstico y tratamiento de estas enfermedades, es importante una consulta temprana para poder iniciar un tratamiento adecuado lo más pronto posible[2].
¿Cuáles son las Enfermedades Ocupacionales más comunes?
Las enfermedades respiratorias ocupacionales más comunes en el medio nacional son:
- Silicosis
- Asma Ocupacional
- Enfermedades por Asbesto
- Enfermedades por hipobaria
Silicosis, ¿qué es y cómo diagnosticarla?
La Silicosis es una enfermedad pulmonar crónica provocada por la inhalación de partículas de sílice, comúnmente encontradas en trabajadores de minas y canteras. Los síntomas incluyen tos crónica, fatiga y falta de aliento, que pueden evolucionar a insuficiencia respiratoria si no se tratan a tiempo[3].
Se caracterizan por tos persistente y dificultad para respirar. Para un diagnóstico preciso, se deben realizar pruebas de función pulmonar, radiografías de tórax y tomografías computarizadas. El tratamiento para la silicosis es primariamente de apoyo, incluyendo la terapia de oxígeno y medicamentos para aliviar los síntomas[4].
Epidemiológicamente, se ha demostrado una correlación entre la duración de la exposición y la gravedad de la enfermedad[5].
Enfermedades por Asbesto y tratamiento
Las Enfermedades por Asbesto, como la asbestosis y el mesotelioma, son causadas por la inhalación de fibras de asbesto en ambientes de trabajo que implican la manipulación de este mineral. Estas enfermedades son de largo plazo y pueden tener efectos graves en los pulmones y otros órganos[6].
Las Enfermedades por Asbesto presentan síntomas como tos seca, pérdida de peso y dificultad para respirar. Para diagnosticar estas enfermedades, se pueden utilizar radiografías de tórax, pruebas de función pulmonar y biopsias. El tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia[7].
Estas enfermedades pueden tardar muchos años en desarrollarse después de la exposición, y a menudo son graves o mortales.
Enfermedades por Hipobaria
Las Enfermedades por Hipobaria, también conocidas como enfermedades de descompresión, afectan a los trabajadores expuestos a altitudes elevadas o a presiones atmosféricas reducidas, como los buceadores y los aviadores. Los síntomas varían desde dolores articulares y musculares hasta parálisis y la muerte en casos extremos[8].
Pueden presentar síntomas que varían. La descompresión lenta y controlada es la principal forma de diagnóstico. El tratamiento puede requerir terapia de oxígeno y, en algunos casos, reinserción en una cámara hiperbárica[9].
Los síntomas varían dependiendo de la gravedad de la descompresión y la profundidad de la inmersión.
Asma ocupacional
El Asma Ocupacional es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias causada por la exposición a alérgenos o irritantes en el lugar de trabajo. Los síntomas pueden variar desde sibilancias y opresión en el pecho hasta un ataque de asma completo[10].
Es otra enfermedad respiratoria común que puede ser desencadenada por la exposición a ciertos irritantes en el lugar de trabajo[11]. Los síntomas pueden variar desde leves hasta graves, con ataques de asma que pueden ser potencialmente mortales.
La prevención es un componente clave en la gestión de las Enfermedades Respiratorias Ocupacionales, y puede incluir medidas como ventilación adecuada, uso de equipo de protección personal, y formación y educación para los empleados sobre los riesgos y cómo evitarlos[12].
¿Cómo prevenir las enfermedades ocupacionales?
Prevenir las Enfermedades Respiratorias Ocupacionales es una tarea de gran importancia en el campo laboral. El primer paso para conseguirlo es el reconocimiento y la evaluación adecuada de los riesgos presentes en el entorno de trabajo[13].
Identificar agentes nocivos, como polvos, gases, humos, entre otros, es fundamental para establecer medidas preventivas eficaces. Es necesario un control regular de la calidad del aire en el lugar de trabajo para detectar y cuantificar la presencia de estos agentes.
Las medidas de control de la exposición son esenciales en la prevención de las Enfermedades Respiratorias Ocupacionales[14]. Los empleadores deben implementar un sistema eficaz de ventilación y filtración del aire, usar sustitutos menos perjudiciales de los materiales peligrosos y proveer a los trabajadores con equipos de protección respiratoria adecuados.
Es crucial asegurar que estos equipos se ajusten correctamente y que los trabajadores estén debidamente formados en su uso y mantenimiento. La formación y la educación en el ámbito laboral también desempeñan un papel importante en la prevención de las Enfermedades Respiratorias Ocupacionales[15].
Los trabajadores deben estar informados sobre los riesgos a los que están expuestos y cómo pueden protegerse.
La instrucción sobre la correcta utilización de los equipos de protección personal y la importancia de las prácticas de trabajo seguras puede contribuir significativamente a la reducción de las enfermedades respiratorias ocupacionales.
Fuentes:
[1]: Tarlo, S. M., Balmes, J., Balkissoon, R., Beach, J., Beckett, W., Bernstein, D., … & Sood, A. (2008). Diagnosis and management of work-related asthma: American College Of Chest Physicians Consensus Statement. Chest, 134(3), 1S-41S.
[2]: Redlich, C. A., & Tarlo, S. M. (2017). Work-related lung disease. Seminars in respiratory and critical care medicine, 38(03), 297-309.
[3]: Ramírez, C., & Vargas, F. (2019). Silicosis: Revisión actualizada de una antigua enfermedad. Revista Chilena de Enfermedades Respiratorias, 35(1), 23-33.
[4]: Leung, C. C., Yu, I. T., & Chen, W. (2012). Silicosis. The Lancet, 379(9830), 2008-2018.
[5]: Mandrioli, D., Schlünssen, V., Ádám, B., Cohen, R. A., Colosio, C., Chen, W., … & van der Walt, A. (2020). WHO/ILO work-related burden of disease and injury: Protocol for systematic reviews of occupational exposure to dusts and/or fibres and of the effect of occupational exposure to dusts and/or fibres on pneumoconiosis. Environment international, 130, 104884.
[6]: Stayner, L., Smith, R., Bailer, J., et al. (1997). Exposure-response analysis of risk of respiratory disease associated with occupational exposure to chrysotile asbestos. Occupational and Environmental Medicine, 54(9), 646–652.
[7]: Mossman, B. T., & Churg, A. (1998). Mechanisms in the pathogenesis of asbestosis and silicosis. American journal of respiratory and critical care medicine, 157(5), 1666-1680.
[8]: Bennett, P. B., & Elliott, D. H. (1982). The physiology and medicine of diving. London: Bailliere Tindall.
[9]: Brubakk, A. O., & Neuman, T. S. (Eds.). (2003). Bennett and Elliott's physiology and medicine of diving. Elsevier Health Sciences.
[10]: Tarlo, S. M., & Lemière, C. (2014). Occupational asthma. The New England journal of medicine, 370(7), 640-649.
[11]: Tarlo, S. M., Lemiere, C. (2014). Occupational asthma. New England Journal of Medicine, 370(7), 640-649.
[12]: Blanc, P. D., Annesi-Maesano, I., Balmes, J. R., Cummings, K. J., Fishwick, D., Miedinger, D., … & Vinnikov, D. (2019). The occupational burden of nonmalignant respiratory diseases. An official American Thoracic Society and European Respiratory Society Statement. American journal of respiratory and critical care medicine, 199(11), 1312-1334.
[13]: Nieuwenhuijsen, M. J. (2003). Exposure Assessment in Occupational and Environmental Epidemiology. Oxford University Press.
[14]: Rosenstock, L., Cullen, M., Brodkin, C., & Redlich, C. (2005). Textbook of Clinical Occupational and Environmental Medicine. Elsevier Saunders.
[15]: Burke, R. J., & Cooper, C. L. (2010). Workplace Health: Employee Fitness and Exercise. Gower Publishing, Ltd.
